María Teresa García Pardo

Doctora en Historia

DON JUAN MANUEL (1282-1348)

(Escalona, Toledo, 1282–1348)

Regente y escritor

Don Juan Manuel fue el único hijo del infante Pedro Manuel y de Beatriz de Saboya. Se convirtió en el noble más poderoso de su tiempo y en el creador de la prosa literaria en castellano.

No era infante, ya que el título de infante está reservado para los hijos de los reyes, pero estaba directamente emparentado con las familias que ocuparon el trono de Castilla ya que era:

• Nieto de Fernando III,
• Hijo del infante don Manuel,
• Sobrino de Alfonso X,
• Primo de Sancho IV,
• Tío de Fernando IV,
• Tutor de Alfonso XI.

Don Juan Manuel quedó huérfano cuando tenía año y medio, heredando de su padre, hermano menor de Alfonso X, diversas posesiones. Sus territorios se localizaban en el sudeste peninsular en una posición estratégica entre Castilla, Granada y Aragón, lo que explicará sus relaciones con los tres reyes.

Poco después, moría también su tío, Alfonso X, cuyos últimos años habían estado envueltos en la polémica sucesoria por la muerte de su primogénito, Fernando de la Cerda.

De acuerdo con lo que se lee en la Segunda partida, parecen plenamente legítimas las aspiraciones al trono de los infantes de la Cerda: “Si el fijo mayor muriesse, ante que heredasse, si dexasse fijo o fija, que oviesse de su muger legítima, que aquel, o aquella lo oviesse, e non otro ninguno”. Pero, este tratado político, no había entrado en vigor, lo que justificaba las pretensiones del segundo hijo de Alfonso X, el infante D. Sancho.

Su padre, don Manuel, apoyó a su sobrino Sancho en sus aspiraciones al trono. Esto explica la estrecha vinculación que mantuvo el rey, Sancho IV, con su primo don Juan Manuel.

Sancho IV le regaló Peñafiel, que fue una de sus posesiones más estimadas y que se convirtió en refugio en sus peores años. Además le buscó un matrimonio ventajoso.

La muerte de Sancho IV, en 1295, cuando don Juan Manuel tenía doce años, supuso la desaparición de su protector y el final de su buena relación con Castilla.

Don Juan Manuel, cerca de los cuarenta años, inicio una actividad literaria e intelectual que le permitiera asimilarse a la Monarquía. A partir de 1327, se centró en la educación del joven noble y escribió:

• El Libro del caballero y del escudero,
• El Libro de los estados,
• El conde Lucanor, 1335
• El Libro de las armas y
• El Tratado de la Asunción.
• El libro de las tres razones

La historia de España, la caballería y la caza eran materias básicas en la educación de los jóvenes nobles.

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